En esta era de la brujería electrónica, la simple brújula se queda corta, lo cual es una pena, dada su utilidad en tantas formas.
Empecemos con un consejo: No lances tu brújula a Neptuno, ¡no está muerta todavía! De todas las herramientas de navegación e instrumentos que aprendes a utilizar en cursos de navegación para emplear en los barcos, la brújula sigue siendo la más valiosa.
Su única parte móvil está gobernada por una fuerza física fundamental de la propia Tierra.
Los instrumentos electrónicos que se comunican entre sí y con los satélites artificiales pueden proporcionar más información en cualquier momento, pero la simple brújula proporciona la pieza crucial de información que ningún otro dispositivo puede: la dirección en la que se dirige la nave.
Con ese conocimiento, cualquier persona a bordo de la nave puede orientar los alrededores, ya sea el mar, el cielo, la tierra o los tres, en relación con la nave y por lo tanto en relación con una carta.
¿Por qué, en este mundo de GPS y otras maravillas de la red, es eso tan importante? ¿No basta con saber hacia dónde va el barco, y no es lo mismo?
Bueno, no. Dónde apunta el barco y hacia dónde va no son siempre lo mismo. De hecho, raramente lo son.
Una corriente hará que un barco se mueva sobre el suelo en una dirección diferente a la que el barco está apuntando. Incluso cuando no existe una corriente, un barco a vela (y, en menor medida, una lancha motora) tiene un margen de maniobra, que tiene un efecto similar.
Juntos, la deriva y la corriente pueden hacer que la trayectoria de un barco sea muy diferente de su rumbo, lo que puede traer sorpresas desagradables a un marinero que no sepa lo que está sucediendo.
Dirigiendo el COG sin una brújula
En este ejemplo, que aprendemos en cursos de navegación, el barco está siendo dirigido a un curso sobre el suelo (COG) calculado por el GPS. El COG coincide muy de cerca con el “Rumbo a la baliza” del GPS, haciendo que el capitán asuma que el barco está inclinado hacia el bouy.
Al acercarse a la baliza, el patrón busca la marca roja, pero está escondida detrás de las velas. Sin una brújula que le proporcione el rumbo real, el patrón ha estado corrigiendo la corriente que lo ha estado llevando a través de su curso.
Quitémonos la brújula por un momento y dirijamos el barco hacia un punto de ruta GPS haciendo coincidir el rumbo sobre el terreno (COG) con el rumbo hacia el punto de ruta.
Lo estamos haciendo bien, y el trazado del trazador muestra nuestro curso como una línea recta con el punto de referencia delante. A medida que nos acercamos a nuestro punto de ruta, que resulta ser una ayuda para la navegación, empezamos a buscarlo para confirmar lo totalmente fiables que son nuestros instrumentos.
No importa qué vehículo dirijamos, una referencia fija de algún tipo es una ayuda esencial para apuntar en la dirección deseada. Una estrella puede servir a ese propósito tanto en la vida como en la poesía, pero en ausencia de estrellas o puntos distinguibles en el horizonte, la brújula es nuestra única opción.
De hecho, es una mejor opción que una referencia terrestre o anclada.
Mientras que la brújula no puede decirnos hacia dónde vamos, puede decirnos en qué dirección nos dirigimos, lo que la hace única. Y lejos de ser redundante por los dispositivos electrónicos, la brújula añade a su valor.
Por ejemplo, comparando el COG de nuestro GPS con el rumbo que sigue la brújula, podemos detectar la presencia de una corriente cruzada.
Un poco de matemática que involucra la velocidad del barco en el agua (del registro), el curso de la brújula y el COG (magnético) y la velocidad sobre el suelo (SOG) del GPS puede proporcionar la dirección y la velocidad de esa corriente.
Con este tipo de conocimientos prácticos que aprendemos en cursos de navegación, podemos calcular el curso a seguir para compensar la corriente, algo que nuestro GPS no puede hacer (aunque puede decirnos si estamos desviados). El GPS puede devolver el favor proporcionando un medio para comprobar la precisión de nuestra brújula.